Building Bridges: UniR's Innovative Approach to Refugee Support

Policy Shift Team
17 minutes ago
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Policy Shift invites you to an insightful conversation with Camila Ríos Armas, the founder of UniR, an organization born from a compelling need to act. Like many meaningful journeys, UniR "just happened" in 2018, driven by encounters and a profound belief in education as a fundamental right for refugees. Join us as we explore the organic emergence of UniR and the power of responding to urgent social needs with purpose and unwavering commitment. (Spanish and French Version Below)

How did the idea of UniR come about?

UniR was created as a way to take action in order to build different conditions for refugees' academic inclusion. I always say that the idea didn’t come about as an illumination, and I never planned to become the founder of an NGO. It just “happened”, like a lot of things in life. In retrospect, it makes a lot of sense but when it was happening, I was motivated more by the urgent need to “do something”, the people I met and the strong belief that education is a fundamental right, more than by a specific plan. I had done some volunteering work in Calais, in the north of France, in 2016 and met people from different nationalities who were either asking for asylum, waiting to claim asylum, or already holding refugee status and who were asking about how to go to the university. Some of them were learning French at the camp, and I realized that a lot of them had diplomas and wanted to get an equivalence, and work in their sector. I didn’t have answers at the moment, but that reality was very different from the one I was seeing on TV before going to Calais. I realized I never heard people speaking of migrants as people with talents, diplomas and professional experience. At the same time, a group of students from Sciences Po where I was studying, were creating the French branch of a German NGO called Kiron Open Higher Education. I started volunteering with them. We built a team, an office and it was my first job in France after my diploma. The program was focused on online courses and services and building partnerships with MOOC (Massive Open Online Courses) providers and universities. Unfortunately, after a year and a half, they decided to close the office in France. UniR came about after this. At that time there weren’t other organizations with the mission of supporting refugees to get access to higher education so closing wasn’t an option to me. We started from scratch but learned from the previous experience: we focused on the people we were supporting and left outside the online part.

What is its main objective and how does it relate to innovation and social impact?

The main objective of UniR is supporting refugees and asylum seekers in their academic, professional and social life in France. The way our programs have been conceived and developed uses an innovative approach: we include beneficiaries in the ideation of our programs, we consult them about the pertinence of the service, we adapt to different crises, we use technology to break barriers - for example online classes to people who are in isolated towns. We launched this in 2021 as an answer to the fall of Kabul and the rescue mission launched by the French government to bring Afghans nationals to France. Some of them were in faraway towns and this allowed them to get access to French courses. We didn’t restrict it to only this nationality and we realized that it was also a good solution for women with children who couldn’t come to offline class, for example. We innovate also by doing research too. We want to understand the impact our actions, as well as university programs for refugees, have on society. We aim to make a systemic change in the way refugees are hosted in the university and how they are seen. But we know that takes a lot of time!

How does UniR’s work connect to broader goals of educational access, economic empowerment and gender equality?

Through our actions we connect to the broader goals of educational excellence, economic empowerment, and gender equality, aligned with the Sustainable Development Goals (SDGs):

Access to Education (SDG 4, Quality Education)

Facilitating access to higher education to support full integration, ensuring that everyone has the opportunity to develop skills and knowledge.
Combating professional downgrading by promoting a transition to more qualified jobs through education, empowering individuals to achieve economic stability and career growth.

Reducing Inequality (SDG 10, Reduced Inequalities)

Promoting equality and cultural diversity by fostering an inclusive environment that respects all identities and values diverse backgrounds.
Addressing systemic barriers to higher education and professional advancement, ensuring equal opportunities for all.

Inclusion and Gender Equality (SDG 5, Gender Equality)

Encouraging women's autonomy and self-confidence through education and professional development.
Raising public awareness of gender challenges faced by women pursuing academic and career goals, fostering a more equitable society.

How does UniR build and sustain a community?

The sense of community is very important to me and to the team. We organize outings every month, visits to museums, monuments, and a moment to create bonds. We have a human-centered approach so we try as much as we can to establish links with the people we support. Once per year we organize a big picnic which is an amazing opportunity to see old participants of UniR programs. The French language students also organize activities that are part of the program in order to create this sense of belonging, as well as the mentoring program dedicated to women. It is important to us to foster activities where we include volunteers, employees, and participants.

UniR was created in 2018: what are the lessons you have learned so far and what advice would you share with others interested in this field?

There are so many lessons but here are some of them that come to my mind:

Failure is part of the process, and it teaches you a lot of things.
We can’t control every single aspect of the life of an NGO.
Trusting in your team is key, so it’s important to find a group of people who truly believe in your project’s mission.
Partnerships are very important, and bringing together different actors is crucial.
Foreseeing is very important, and having a plan B helps to anticipate or better overcome challenges but sometimes it isn’t enough.
People will come and leave and that’s ok.
You need to be clear of where you stand and what you defend because the reality is that we are promoting a vision of the world that is being attacked (inclusion, diversity, migrants rights).
Sometimes it will be very hard to believe that what you defend is possible to achieve and other days you feel full of hope.
When you work on something you believe in it's hard to create a work/life balance but it’s very important to try to find it.
Having a passion, being an activist, and leading a team need a different set of skills.
Solidarity is everywhere and I believe in it.

If I had to give advice I would say “don’t lose contact with the people you support”. I think this is the biggest advice I can give to someone who is trying to launch an NGO or is working in the sector is to talk to people for whom the programs are designed for, keep in touch with their reality and listen to them, including them when designing policies or programs.

Would you like to mention a particular success story and a challenge you had overcome?

We have a lot of successful stories at UniR and that gives us hope to continue working! I would like to share with you the success story of a couple who registered in our online French classes. They were living in the south of France, far from Paris and without access to French courses. They registered for the online French course we had just launched. A couple with a newborn. They finished the class and they asked to continue. They did all the levels they could do online. One day, a year or so later, they knocked at our office’s door in Paris. The three of them had moved to Paris and came to say thank you. He had enrolled in an MBA through the partnership we have with Collège de Paris and she was applying to the university. They communicated in French. It was touching to see them in person. Behind the people we support there are hundreds of stories like this one.

I realized that once the challenge is overcome, I tend to forget about it, probably it’s what keeps me going because working in this sector is not always easy. Fundraising has always been challenging for us, it takes a lot of time and effort to fill in grant applications without knowing if you would get it. Personally, the biggest challenge I have to overcome is happening right now. Accepting that sometimes we need to stop some programs to continue, that high impact doesn’t always secure funding, that we planned things that we won’t be able to deliver and that sometimes making the right decision is tough. Being able to keep the hope and energy to move forward while reading news about xenophobia, racism, and extreme right movements gaining power is particularly challenging to me at this moment. Another challenge I have, but more on a personal level, is accepting that I will always miss my home country and my family even if I feel “home” here. It’s been 11 years and it doesn’t get easier with time. I have a lot of ideas I would like to develop back there but politically, it is very complicated.

How does UniR collaborate with other organizations or partners to achieve its goals?

Partnerships are very important to be able to provide better services and achieve our goals. We have different types of partners: universities, other NGOs, and the private sector. Partnerships can take different shapes: collaboration to better orient people and be able to ensure that when we send them to another program they will be taken care of, launching new projects in consortium, sharing best practices, organizing advocacy campaigns with other organizations, enlarging the type of support we can provide, getting volunteers, etc.

One of our older partners is the Collège de Paris, which provides scholarships to our students to do an MBA in their business school.

Another good example is a multi-stakeholder partnership with CFI (The French Media Development Agency), SINGA (an international organization dedicated to accelerating the inclusion of newcomers (refugees, asylum seekers) to create societies that are more united, creative, and prosperous) and la Maison des journalistes with a program to support journalists in exile. UniR provides the French courses that are offered as part of the program.

We also collaborate with Sorbonne University–Paris 1 and Paris Cité University to support students with a refugee background in their academic journey, including assistance with scholarship applications, housing, and more. We greatly value partnerships with universities, as they enable us to apply our expertise in support of the same individuals—this time as enrolled university students.

We are always open to new partnerships!

What are the future plans for UniR?

The reality is that we are currently going through a very difficult period financially, like many other associations. As a result, we are closing our Lyon office in June — a tough decision made to ensure the sustainability of our activities in the long term.

But we also have things to look forward to. We’ve just moved into a new space in Ivry, which will serve as a hub for projects and NGOs working on social and environmental issues. I'm excited to see how this space will develop. We will be bringing all our activities together there—and that’s exciting!

We want to set up more partnerships with universities and to start publishing the first results of the research we are conducting. We believe in strategies but have also developed in a very organic way and we want to continue doing so. We keep our eyes open to new opportunities and we will see in which way we can be useful to the people we support!

To support UniR’s mission, please consider making a donation via the following link: Donate here.

Construyendo Puentes: El Enfoque Innovador de UniR para el Apoyo a Refugiados

Policy Shift les invita a una conversación reveladora con Camila Ríos Armas, la fundadora de UniR, una organización que nació de una necesidad apremiante de actuar. Como muchos momentos significativos, UniR "simplemente sucedió" en 2018, impulsada por encuentros y una profunda creencia en la educación como un derecho fundamental para los refugiados. Únase a nosotros mientras exploramos el surgimiento orgánico de UniR y el poder de responder a las necesidades sociales urgentes con propósito y un compromiso inquebrantable.

¿Cómo surgió la idea de UniR?

UniR se creó como una manera de tomar acción para construir diferentes condiciones para la inclusión académica de los refugiados. Siempre digo que la idea no surgió como una iluminación, y nunca planeé convertirme en la fundadora de una ONG. Simplemente "sucedió", como muchas cosas en la vida. En retrospectiva, tiene mucho sentido, pero cuando estaba sucediendo, me motivaba más la necesidad urgente de "hacer algo", la gente que conocí y la firme creencia de que la educación es un derecho fundamental, más que un plan específico. Había hecho trabajo voluntario en Calais, en el norte de Francia, en 2016 y conocí a personas de diferentes nacionalidades que estaban solicitando asilo, esperando solicitar asilo o que ya tenían el estatus de refugiado y que se preguntaban cómo ir a la universidad. Algunos de ellos estaban aprendiendo francés en el campamento, y me di cuenta de que muchos de ellos tenían diplomas y querían obtener una equivalencia y trabajar en su sector. No tenía respuestas en ese momento, pero esa realidad era muy diferente de la que veía en la televisión antes de ir a Calais. Me di cuenta de que nunca escuché a la gente hablar de los migrantes como personas con talentos, diplomas y experiencia profesional. Al mismo tiempo, un grupo de estudiantes de Sciences Po, donde yo estudiaba, estaban creando la rama francesa de una ONG alemana llamada Kiron Open Higher Education. Empecé a trabajar como voluntaria con ellos. Formamos un equipo, una oficina y fue mi primer trabajo en Francia después de mi diploma. El programa se centró en cursos y servicios en línea y en la creación de asociaciones con proveedores de MOOC (Cursos Masivos Abiertos en Línea) y universidades. Desafortunadamente, después de un año y medio, decidieron cerrar la oficina en Francia. UniR surgió después de esto. En ese momento no había otras organizaciones con la misión de apoyar el acceso a la educación superior de los refugiados, por lo que cerrar no era una opción para mí. Empezamos desde cero, pero aprendimos de la experiencia anterior: nos centramos en las personas a las que apoyamos y dejamos de lado la parte en línea.

¿Cuál es su principal objetivo y cómo se relaciona con la innovación y el impacto social?

El principal objetivo de UniR es apoyar a los refugiados y solicitantes de asilo en su vida académica, profesional y social en Francia. La forma en que nuestros programas han sido concebidos y desarrollados utiliza un enfoque innovador: incluimos a los beneficiarios en la ideación de nuestros programas, les consultamos sobre la pertinencia del servicio, nos adaptamos a diferentes crisis, utilizamos la tecnología para romper barreras, por ejemplo, clases en línea para personas que se encuentran en pueblos aislados. Lanzamos esto en 2021 como respuesta a la caída de Kabul y la misión de rescate lanzada por el gobierno francés para traer a nacionales afganos a Francia. Algunos de ellos se encontraban en pueblos lejanos y esto les permitió acceder a cursos de francés. No lo restringimos sólo a esta nacionalidad y nos dimos cuenta de que también era una buena solución para mujeres con hijos que no podían asistir a clases presenciales, por ejemplo. También innovamos investigando. Queremos comprender el impacto que tienen nuestras acciones, así como los programas universitarios para refugiados, en la sociedad. Nuestro objetivo es lograr un cambio sistémico en la forma en que se acoge a los refugiados en la universidad y en cómo se les ve. ¡Pero sabemos que lleva mucho tiempo!

¿Cómo se conecta el trabajo de UniR con los objetivos más amplios de acceso educativo, empoderamiento económico e igualdad de género?

A través de nuestras acciones, nos conectamos con los objetivos más amplios de excelencia educativa, empoderamiento económico e igualdad de género, alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS):

Acceso a la Educación (ODS 4, Educación de Calidad)

Facilitar el acceso a la educación superior para apoyar la plena integración, asegurando que todos tengan la oportunidad de desarrollar habilidades y conocimientos.
Combatir la degradación profesional promoviendo una transición a empleos más cualificados a través de la educación, empoderando a las personas para lograr la estabilidad económica y el crecimiento profesional.

Reducción de las desigualdades (ODS 10, Reducción de las desigualdades)

Promover la igualdad y la diversidad cultural fomentando un entorno inclusivo que respete todas las identidades y valore los diversos orígenes.
Abordar las barreras sistémicas a la educación superior y al avance profesional, garantizando la igualdad de oportunidades para todos.

Inclusión e Igualdad de Género (ODS 5, Igualdad de Género)

Fomentar la autonomía y la confianza en sí mismas de las mujeres a través de la educación y el desarrollo profesional.
Concienciar al público sobre los desafíos de género que enfrentan las mujeres que persiguen objetivos académicos y profesionales, fomentando una sociedad más equitativa.

¿Cómo construye y mantiene UniR una comunidad?

El sentido de comunidad es muy importante para mí y para el equipo. Organizamos salidas todos los meses, visitas a museos, monumentos y un momento para crear lazos. Tenemos un enfoque centrado en las personas, por lo que intentamos en la medida de lo posible establecer vínculos con las personas a las que apoyamos. Una vez al año organizamos un gran picnic, que es una oportunidad increíble para ver a antiguos participantes de los programas de UniR. Los estudiantes de francés también organizan actividades que forman parte del programa para crear este sentido de pertenencia, así como el programa de mentoría dedicado a las mujeres. Para nosotros es importante fomentar actividades en las que incluyamos a voluntarios, empleados y participantes.

UniR se creó en 2018: ¿qué lecciones ha aprendido hasta ahora y qué consejos compartiría con otros interesados en este campo?

Hay tantas lecciones, pero aquí hay algunas que me vienen a la mente:

El fracaso es parte del proceso y te enseña muchas cosas.
No podemos controlar cada aspecto de la vida de una ONG.
Confiar en tu equipo es clave, por lo que es importante encontrar un grupo de personas que realmente crean en la misión de tu proyecto.
Las asociaciones son muy importantes y reunir a diferentes actores es crucial.
Prever es muy importante y tener un plan B ayuda a anticipar o superar mejor los desafíos, pero a veces no es suficiente.
Las personas vendrán y se irán, y eso está bien.
Necesitas tener claro en dónde te encuentras y qué defiendes, porque la realidad es que estamos promoviendo una visión del mundo que está siendo atacada (inclusión, diversidad, derechos de los migrantes).
A veces será muy difícil creer que lo que defiendes es posible de lograr y otros días te sientes lleno de esperanza.
Cuando trabajas en algo en lo que crees, es difícil crear un equilibrio entre el trabajo y la vida personal, pero es muy importante intentar encontrarlo.
Tener pasión, ser activista y liderar un equipo requiere un conjunto diferente de habilidades.
La solidaridad está en todas partes y en ello creo.

Si tuviera que dar un consejo, diría: "No pierdas contacto con las personas que apoyas". Creo que este es el mayor consejo que puedo dar a alguien que está tratando de lanzar una ONG o que trabaja en el sector: hablar con las personas para quienes se diseñan los programas, mantener contacto con su realidad y escucharlas, incluyéndolas al diseñar políticas o programas.

¿Le gustaría mencionar una historia de éxito particular y un desafío que haya superado?

¡Tenemos muchas historias de éxito en UniR y eso nos da esperanza para seguir trabajando! Me gustaría compartir con ustedes la historia de éxito de una pareja que se inscribió en nuestras clases de francés en línea. Vivían en el sur de Francia, lejos de París y sin acceso a cursos de francés. Se inscribieron en el curso de francés en línea que acabábamos de lanzar. Una pareja con un recién nacido. Terminaron la clase y pidieron continuar. Hicieron todos los niveles que pudieron hacer en línea. Un día, un año más o menos después, tocaron a la puerta de nuestra oficina en París. Los tres se habían mudado a París y vinieron a agradecernos. Él se había matriculado en un MBA a través de la asociación que tenemos con el Collège de París y ella estaba solicitando una plaza en la universidad. Se comunicaban en francés. Fue conmovedor verlos en persona. Detrás de las personas a las que apoyamos hay cientos de historias como esta.

Me di cuenta de que una vez que se supera el desafío, tiendo a olvidarlo, probablemente sea lo que me mantiene en marcha porque trabajar en este sector no siempre es fácil. La recaudación de fondos siempre ha sido un desafío para nosotros, lleva mucho tiempo y esfuerzo completar las solicitudes de subvención sin saber si las obtendrás. Personalmente, el mayor desafío que tengo que superar está sucediendo ahora. Aceptar que a veces necesitamos detener algunos programas para continuar, que el alto impacto no siempre asegura la financiación, que planeamos cosas que no podremos cumplir y que a veces tomar la decisión correcta es difícil. Poder mantener la esperanza y la energía para seguir adelante mientras leo noticias sobre xenofobia, racismo y el auge de los movimientos de extrema derecha es particularmente desafiante para mí en este momento. Otro desafío que tengo, pero más a nivel personal, es aceptar que siempre extrañaré a mi país y a mi familia, incluso si me siento "en casa" aquí. Han pasado 11 años y no se hace más fácil con el tiempo. Tengo muchas ideas que me gustaría desarrollar allí, pero políticamente es muy complicado.

¿Cómo colabora UniR con otras organizaciones o socios para lograr sus objetivos?

Las alianzas son muy importantes para poder ofrecer mejores servicios y alcanzar nuestros objetivos. Tenemos diferentes tipos de socios: universidades, otras ONG y el sector privado. Las alianzas pueden adoptar diferentes formas: colaboración para orientar mejor a las personas y poder garantizar que cuando las enviamos a otro programa serán atendidas, lanzamiento de nuevos proyectos en consorcio, intercambio de mejores prácticas, organización de campañas de promoción con otras organizaciones, ampliación del tipo de apoyo que podemos brindar, obtención de voluntarios, etc.

Uno de nuestros socios más antiguos es el Collège de París, que ofrece becas a nuestros estudiantes para realizar un MBA en su escuela de negocios.

Otro buen ejemplo es una asociación de múltiples partes interesadas con CFI (la Agencia Francesa para el Desarrollo de los Medios), SINGA (una organización internacional dedicada a acelerar la inclusión de recién llegados —refugiados, solicitantes de asilo— para crear sociedades más unidas, creativas y prósperas) y la Maison des journalistes con un programa de apoyo a periodistas en exilio. UniR ofrece los cursos de francés que se proponen como parte del programa.

También colaboramos con la Universidad Sorbonne Paris 1 y la Universidad Paris Cité para apoyar a estudiantes refugiados en su trayectoria académica, incluyendo ayuda con solicitudes de becas, alojamiento y otros aspectos. Valoramos profundamente las alianzas con las universidades, ya que nos permiten poner nuestra experiencia al servicio de las mismas personas a las que apoyamos, esta vez como estudiantes universitarios matriculados.

¡Siempre estamos abiertos a nuevas alianzas!

¿Cuáles son los planes futuros de UniR?

La realidad es que actualmente estamos atravesando un período difícil a nivel financiero, como muchas otras asociaciones. Como resultado, tomamos la difícil decisión de cerrar nuestra oficina de Lyon en junio, para garantizar la sostenibilidad de nuestras actividades a largo plazo.

Pero también tenemos motivos para ilusionarnos. Acabamos de mudarnos a un nuevo espacio en Ivry, que servirá como un centro para proyectos y asociaciones que trabajan en los ámbitos social y medioambiental. Estoy con muchas ganas de ver cómo evolucionará este espacio. Vamos a reunir allí nuestras actividades, ¡y eso nos emociona mucho!

Queremos establecer más alianzas con universidades y comenzar a publicar los primeros resultados de la investigación que estamos llevando a cabo. Creemos en las estrategias, pero también nos hemos desarrollado de una manera muy orgánica y queremos seguir haciéndolo. ¡Mantenemos los ojos abiertos a nuevas oportunidades y veremos de qué manera podemos ser útiles a las personas a las que apoyamos!

Para apoyar la misión de UniR, te invitamos a realizar una donación a través del siguiente enlace: Haz tu donación aquí.

Construire des Ponts : L'approche innovante d'UniR pour le soutien aux personnes réfugiées

Policy Shift vous invite à une conversation éclairante avec Camila Ríos Armas, la fondatrice d'UniR, une organisation née d'un besoin impérieux d'agir. Comme de nombreuses aventures significatives, UniR est "juste arrivée" en 2018, portée par des rencontres et une profonde conviction que l'éducation est un droit fondamental pour les personnes réfugiées. Rejoignez-nous tandis que nous explorons l'émergence organique d'UniR et le pouvoir de répondre aux besoins sociaux urgents avec détermination et un engagement inébranlable.

Comment l'idée d'UniR est-elle née ?

UniR a été créé comme un moyen d'agir afin de construire différentes conditions pour l'inclusion académique des personnes réfugiées. Je dis toujours que l'idée n'est pas apparue comme une illumination, et je n'avais jamais envisagé de devenir la fondatrice d'une ONG. C'est juste "arrivé", comme beaucoup de choses dans la vie. Rétrospectivement, cela a beaucoup de sens, mais lorsque cela se passait, j'étais davantage motivée par le besoin urgent de "faire quelque chose", par les personnes que j'ai rencontrées et la forte conviction que l'éducation est un droit fondamental, plus que par un plan spécifique. J'avais fait du bénévolat à Calais, dans le nord de la France, en 2016 et j'ai rencontré des personnes de différentes nationalités qui demandaient l'asile, attendaient de demander l'asile ou avaient déjà le statut de réfugié et qui posaient des questions sur la façon d'aller à l'université. Certains d'entre eux apprenaient le français au camp, et j'ai réalisé que beaucoup d'entre eux avaient des diplômes et voulaient obtenir une équivalence et travailler dans leur secteur. Je n'avais pas de réponses à ce moment-là, mais cette réalité était très différente de celle que je voyais à la télévision avant d'aller à Calais. J'ai réalisé que je n'avais jamais entendu parler des migrants comme de personnes ayant des talents, des diplômes et une expérience professionnelle. En même temps, un groupe d'étudiants de Sciences Po où j'étudiais créait la branche française d'une ONG allemande appelée Kiron Open Higher Education. J'ai commencé à faire du bénévolat avec eux. Nous avons construit une équipe, un bureau et c'était mon premier emploi en France après mon diplôme. Le programme était axé sur les cours et services en ligne et sur la création de partenariats avec des fournisseurs de MOOC (Massive Open Online Courses) et des universités. Malheureusement, après un an et demi, ils ont décidé de fermer le bureau en France. UniR est née après cela. À ce moment-là, il n'y avait pas d'autres organisations ayant pour mission de soutenir les personnes réfugiées pour qu'ils accèdent à l'enseignement supérieur, donc abandonner n'était pas une option pour moi. Nous sommes partis de zéro, mais avons appris de l'expérience précédente : nous nous sommes concentrés sur les personnes que nous soutenions et avons laissé de côté la partie en ligne.

Quel est son objectif principal et comment se rapporte-t-il à l'innovation et à l'impact social ?

L'objectif principal d'UniR est de soutenir les personnes réfugiées et les demandeurs d'asile dans leur vie académique, professionnelle et sociale en France. La manière dont nos programmes ont été conçus et développés utilise une approche innovante : nous incluons les bénéficiaires dans l'idéation de nos programmes, nous les consultons sur la pertinence du service, nous nous adaptons aux différentes crises, nous utilisons la technologie pour briser les barrières; par exemple, des cours en ligne pour les personnes qui se trouvent dans des villes isolées. Nous avons lancé cela en 2021 en réponse à la chute de Kaboul et à la mission de sauvetage lancée par le gouvernement français pour amener des ressortissants afghans en France. Certains d'entre eux se trouvaient dans des villes isolées et cela leur a permis d'accéder à des cours de français. Nous ne l'avons pas limité à cette seule nationalité et nous avons réalisé que c'était également une bonne solution pour les femmes avec enfants qui ne pouvaient pas venir en cours hors ligne, par exemple. Nous innovons également en faisant de la recherche. Nous voulons comprendre l'impact que nos actions, ainsi que les programmes universitaires pour les personnes réfugiées, ont sur la société. Notre objectif est d'opérer un changement systémique dans la manière dont les personnes réfugiées sont accueillis à l'université et dans la manière dont ils sont perçus. Mais nous savons que cela prend beaucoup de temps !

Comment le travail d'UniR se connecte-t-il aux objectifs plus larges d'accès à l'éducation, d'autonomisation économique et d'égalité des genres ?

À travers nos actions, nous nous connectons aux objectifs plus larges d'excellence éducative, d'autonomisation économique et d'égalité des genres, alignés sur les Objectifs de Développement Durable (ODD) :

Accès à l'éducation (ODD 4, Éducation de qualité)

Faciliter l'accès à l'enseignement supérieur pour soutenir la pleine intégration, en veillant à ce que chacun ait la possibilité de développer des compétences et des connaissances.
Lutter contre le déclassement professionnel en favorisant une transition vers des emplois plus qualifiés grâce à l'éducation, en donnant aux individus les moyens d'atteindre la stabilité économique et la croissance de carrière.

Réduction des inégalités (ODD 10, Inégalités réduites)

Promouvoir l'égalité et la diversité culturelle en favorisant un environnement inclusif qui respecte toutes les identités et valorise les divers horizons.
S'attaquer aux obstacles systémiques à l'enseignement supérieur et à l'avancement professionnel, en garantissant l'égalité des chances pour tous.

Inclusion et égalité des genres (ODD 5, Égalité des genres)

Encourager l'autonomie et la confiance en soi des femmes par l'éducation et le développement professionnel.
Sensibiliser le public aux défis de genre rencontrés par les femmes poursuivant des objectifs académiques et professionnels, en favorisant une société plus équitable.

Comment UniR construit et maintient-il une communauté ?

Le sens de la communauté est très important pour moi et pour l'équipe. Nous organisons des sorties tous les mois, des visites de musées, de monuments, et un moment pour créer des liens. Nous avons une approche centrée sur l'humain, donc nous essayons autant que possible d'établir des liens avec les personnes que nous soutenons. Une fois par an, nous organisons un grand pique-nique, ce qui est une occasion incroyable de revoir d'anciens participants aux programmes d'UniR. Les étudiants de français organisent également des activités qui font partie du programme afin de créer ce sentiment d'appartenance, ainsi que le programme de mentorat dédié aux femmes. Il est important pour nous de favoriser des activités où nous incluons les bénévoles, les salariés et les participants.

UniR a été créé en 2018 : quelles leçons avez-vous apprises jusqu'à présent et quels conseils partageriez-vous avec d'autres personnes intéressées par ce domaine ?

Il y a tellement de leçons, mais voici quelques-unes de celles qui me viennent à l'esprit :

L'échec fait partie du processus et il vous apprend beaucoup de choses.
Nous ne pouvons pas contrôler tous les aspects de la vie d'une ONG.
Faire confiance à votre équipe est essentiel, il est donc important de trouver un groupe de personnes qui croient vraiment à la mission de votre projet.
Les partenariats sont très importants, et réunir différents acteurs est crucial.
Prévoir est très important, et avoir un plan B aide à anticiper ou à mieux surmonter les défis, mais parfois ce n'est pas suffisant.
Les gens viendront et partiront, et ce n'est pas grave.
Vous devez être clair sur votre position et sur ce que vous défendez, car la réalité est que nous promouvons une vision du monde qui est attaquée (inclusion, diversité, droits des migrants).
Parfois, il sera très difficile de croire que ce que vous défendez est possible à atteindre et d'autres jours, vous vous sentirez plein d'espoir.
Lorsque vous travaillez sur quelque chose en quoi vous croyez, il est difficile de créer un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, mais il est très important d'essayer de le trouver.
Avoir une passion, être un activiste et diriger une équipe nécessitent des compétences différentes.
La solidarité est partout et j'y crois.

Si je devais donner un conseil, je dirais "ne perdez pas le contact avec les personnes que vous soutenez". Je pense que c'est le meilleur conseil que je puisse donner à quelqu'un qui essaie de lancer une ONG ou qui travaille dans le secteur : parlez aux personnes pour lesquelles les programmes sont conçus, restez en contact avec leur réalité et écoutez-les, en les incluant lors de la conception des politiques ou des programmes.

Souhaitez-vous mentionner une histoire de réussite particulière et un défi que vous avez surmonté ?

Nous avons beaucoup d'histoires de réussite chez UniR et cela nous donne l'espoir de continuer à travailler ! J'aimerais partager avec vous l'histoire de réussite d'un couple qui s'est inscrit à nos cours de français en ligne. Ils vivaient dans le sud de la France, loin de Paris et sans accès à des cours de français. Ils se sont inscrits au cours de français en ligne que nous venions de lancer. Ce couple avait un nouveau-né. Ils ont terminé le cours et ont demandé à continuer. Ils ont fait tous les niveaux qu'ils pouvaient faire en ligne. Un jour, un an ou deux plus tard, ils ont frappé à la porte de notre bureau à Paris. La famille avait déménagé à Paris et sont venus nous remercier. Lui s'était inscrit à un MBA grâce au partenariat que nous avons avec le Collège de Paris et elle postulait à l'université. Ils communiquaient en français. C'était touchant de les voir en personne. Derrière les personnes que nous soutenons, il y a des centaines d'histoires comme celle-ci.

J'ai réalisé qu'une fois le défi surmonté, j'ai tendance à l'oublier, c'est probablement ce qui me fait avancer car travailler dans ce secteur n'est pas toujours facile. La collecte de fonds a toujours été un défi pour nous, il faut beaucoup de temps et d'efforts pour remplir les demandes de subventions sans savoir si vous l'obtiendrez. Personnellement, le plus grand défi que je dois surmonter se produit en ce moment. Accepter que parfois nous devons arrêter certains programmes pour continuer, qu'un impact élevé ne garantit pas toujours le financement, que nous planifions des choses que nous ne pourrons pas réaliser et que parfois prendre la bonne décision est difficile. Être capable de garder l'espoir et l'énergie pour aller de l'avant tout en lisant les informations sur la xénophobie, le racisme et la montée en puissance des mouvements d'extrême droite est particulièrement difficile pour moi en ce moment. Un autre défi que j'ai, mais plus sur le plan personnel, est d'accepter que mon pays et ma famille me manqueront toujours, même si je me sens "chez moi" ici. Cela fait 11 ans et cela ne devient pas plus facile avec le temps. J'ai beaucoup d'idées que j'aimerais développer là-bas, mais politiquement, c'est très compliqué.

Comment UniR collabore-t-il avec d'autres organisations ou partenaires pour atteindre ses objectifs ?

Les partenariats sont très importants pour pouvoir fournir de meilleurs services et atteindre nos objectifs. Nous avons différents types de partenaires : des universités, d'autres ONG et le secteur privé. Les partenariats peuvent prendre différentes formes : collaboration pour mieux orienter les personnes et pouvoir garantir que lorsque nous les envoyons vers un autre programme, elles seront prises en charge, lancement de nouveaux projets en consortium, partage des meilleures pratiques, organisation de campagnes de plaidoyer avec d'autres organisations, élargissement du type de soutien que nous pouvons apporter, recrutement de bénévoles, etc.

L'un de nos plus anciens partenaires est le Collège de Paris, qui offre des bourses à nos étudiants pour faire un MBA dans leur école de commerce.

Un autre bon exemple est un partenariat multi-acteurs avec CFI (l’Agence française de développement des médias), SINGA et la Maison des journalistes avec un programme de soutien aux journalistes en exil. UniR propose les cours de français qui sont offerts dans le cadre du programme.

Nous collaborons également avec l’Université Sorbonne–Paris 1 et l’Université Paris Cité pour accompagner les étudiants réfugiés dans leur parcours académique, notamment en les aidant avec les demandes de bourses, de logement, et bien plus encore. Nous attachons une grande importance aux partenariats avec les universités, car ils nous permettent de mettre notre expertise au service des mêmes personnes que nous accompagnons — cette fois en tant qu’étudiants inscrits à l’université.

Nous sommes toujours ouverts à de nouveaux partenariats !

Quels sont les projets futurs d'UniR ?

La réalité, c’est que nous traversons actuellement une période difficile financièrement, comme beaucoup d’associations. En conséquence, nous fermons notre bureau de Lyon en juin — une décision difficile, prise afin de garantir la pérennité de nos activités à long terme.

Mais nous avons aussi de belles perspectives devant nous. Nous venons d’emménager dans un nouvel espace à Ivry, qui servira de lieu central pour des projets et des associations œuvrant dans les domaines social et environnemental. J’ai hâte de voir comment cet espace va évoluer. Nous allons y regrouper nos activités—et cela nous enthousiasme beaucoup !

Nous souhaitons établir davantage de partenariats avec des universités et commencer à publier les premiers résultats des recherches que nous menons. Nous croyons en une approche réfléchie, mais nous nous sommes aussi développés de manière très organique, et nous souhaitons continuer ainsi. Nous restons à l’affût de nouvelles opportunités et verrons comment nous pouvons être utiles aux personnes que nous accompagnons !